లారెన్ ఆండర్సన్కు తొమ్మిదేళ్ల వయసు, ఆమె తల్లి మొదట హార్లెం యొక్క డాన్స్ థియేటర్ చూడటానికి తీసుకువెళ్ళింది. కంపెనీ గురించి ఏమిటో ఆమెకు తెలియదు.
అందువల్ల టుటులో వేదిక మీదుగా నడుస్తున్న మొదటి నల్ల నర్తకి ఆమెను ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసింది.
"నా తల్లి నేను ఈ శ్వాసను తీసుకున్నాను మరియు నేను నా సీటు అంచుకు వెళ్ళాను" అని ఆమె చెప్పింది. "అప్పుడు నేను మరొకదాన్ని అడ్డంగా పరిగెత్తాను మరియు అక్షరాలా-ఇది చాలా తగనిది, కాని ఒక పిల్లవాడు ఇలా అనుకుంటాడు-నేను మా అమ్మ వైపు చూస్తూ, 'అమ్మ, వాటిలో పూర్తి దశ ఉంది!' ఎందుకంటే నేను నల్ల నృత్య కళాకారిణిని చూడలేదని మొదటిసారి గ్రహించాను. ”
అండర్సన్ తన మొదటి బ్యాలెట్ తరగతిని కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం తీసుకున్నాడు. హ్యూస్టన్ బ్యాలెట్ అకాడమీలోని చాలా మంది చిన్నారుల నుండి ఆమె “నా జుట్టు, నా చర్మం రంగు” భిన్నంగా కనిపించడం ఆమె గమనించింది. కొంతకాలం, ఆమె మాత్రమే నల్లజాతి విద్యార్థి, మరికొందరు ఆ ప్రారంభ సంవత్సరాల్లో వచ్చి వెళ్ళారు.
కానీ చిన్నతనంలో, ఆమె తన స్వంత చిన్న బ్యాలెట్ ప్రపంచాన్ని దేశమంతటా పెద్దదిగా కనెక్ట్ చేయలేదు, దాని చరిత్రలో చాలా వరకు లేత ముఖాల విస్తారమైన సముద్రం ఉంది.
కొన్ని అరుదైన మినహాయింపులు ఉన్నాయి. రావెన్ విల్కిన్సన్, ఉదాహరణకు, 1950 లలో బ్యాలెట్ రస్సే డి మోంటే కార్లో కోసం నర్తకిగా ఈ మార్గాన్ని రూపొందించడానికి సహాయపడింది. ఆమె కొన్నిసార్లు వేరుచేయబడిన దక్షిణాన “రంగు” మోటెల్స్లో ఒంటరిగా ఉండవలసి వచ్చింది లేదా పర్యటన పూర్తిగా ఆగిపోతుంది. ఒకసారి, కు క్లక్స్ క్లాన్ సభ్యుడు కూడా కోపంతో వారి బస్సు ఎక్కాడు. చివరికి ఆమె సంస్థను విడిచిపెట్టి, తరువాత డచ్ నేషనల్ బ్యాలెట్ కోసం నృత్యం చేయడానికి నెదర్లాండ్స్కు వెళ్లింది.
అమెరికన్ బ్యాలెట్ థియేటర్లో ప్రిన్సిపాల్గా పదోన్నతి పొందిన మొట్టమొదటి నల్లజాతి మహిళగా మిస్టి కోప్లాండ్ ఇంటి పేరుగా మారడానికి 25 సంవత్సరాల ముందు, 1990 లో హ్యూస్టన్ బ్యాలెట్లో మొదటి ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ ప్రిన్సిపాల్ డాన్సర్గా అండర్సన్ నిలిచాడు. 1969 లో డాన్స్ థియేటర్ ఆఫ్ హర్లెం స్థాపించడానికి ముందు న్యూయార్క్ సిటీ బ్యాలెట్ ద్వారా పెరిగిన ఆర్థర్ మిచెల్తో సహా ప్రధాన అమెరికన్ కంపెనీల ర్యాంకుల్లోకి ప్రవేశించిన కొంతమంది నల్లజాతీయులు ఉన్నారు.
1970 లలో అండర్సన్ పెరుగుతున్నప్పుడు బ్లాక్ బాలేరినాస్ కొరత. మిచెల్ యొక్క సంస్థ వారిలో నిండిన తొమ్మిదేళ్ల వయస్సులో శాశ్వత ముద్ర వేసింది, ఆ సంస్థ యొక్క స్టార్ వర్జీనియా జాన్సన్ తన డాన్స్ మ్యాగజైన్లో ఉందో లేదో చూడటానికి ఇంటికి పరిగెత్తి, ఆమెను మోడల్గా చూసింది.
ఆండర్సన్, అతని మొదటి ప్రేమ వయోలిన్, ఆ ప్రదర్శన తర్వాత కొన్ని సంవత్సరాల తరువాత బ్యాలెట్ గురించి తీవ్రంగా ఆలోచించారు. ఆమె హ్యూస్టన్లో శిక్షణ ఇస్తుందని, ఆపై న్యూయార్క్ నగరానికి వెళ్లి ఇతర బ్లాక్ బాలేరినాస్తో డిటిహెచ్లో చేరాలని ఆమె గుర్తించింది. "నేను వాటిని ఇతర ప్రదేశాలలో చూడటం లేదని నేను గమనించలేదు" అని ఆమె చెప్పింది. "నేను వాటిని expect హించలేదు."
ఆ సమయంలో హ్యూస్టన్ బ్యాలెట్ మరియు దాని పాఠశాలను నడుపుతున్న బెన్ స్టీవెన్సన్ వైపు ఆమె తండ్రి మారినప్పుడు, తన టీనేజ్ కుమార్తెకు బ్యాలెట్ వృత్తి ఎంత వాస్తవికమైనదని అడిగినప్పుడు, సమాధానం వినాశకరమైనది. అండర్సన్కు బ్యాలెట్ కోసం శరీరం లేదు, దర్శకుడు మాట్లాడుతూ, ఆమె చాలా ప్రతిభావంతురాలు మరియు సంగీత థియేటర్లో భవిష్యత్తును కలిగి ఉంటుంది. ఆమె తల్లిదండ్రులు ఈ సంవత్సరం చివరినాటికి పాఠాల కోసం చెల్లించాలని చెప్పారు, ఆపై వారు తిరిగి అంచనా వేయవచ్చు.
కాబట్టి, ఆమె శరీర రేఖలను మార్చడానికి ఆమె రెట్టింపు చేయాలని మరియు ఆమె చేయగలిగినది చేయాలని నిర్ణయించుకుంది. ఆమె పెస్కాటేరియన్ అయ్యింది, పిలేట్స్ తీసుకుంది, క్లాసులో ఆమె చేయగలిగినంత కష్టపడింది. ఆ సంవత్సరం వసంత ప్రదర్శన, ఆలిస్ ఇన్ వండర్ల్యాండ్ కోసం కాస్టింగ్ పెరిగినప్పుడు, ఆమె జాబితాలో ఒక "అండర్సన్" ను మాత్రమే చూసింది. ఇది వేరే అమ్మాయి అయి ఉండాలని ఆమె గుర్తించింది, ఎందుకంటే “ఆలిస్ గురించి మనకు ఏమి తెలుసు? ఆలిస్ తెలుపు. ”
స్టీవెన్సన్ను ఎదుర్కుంటూ, షోలో ఉండలేని ఏకైక విద్యార్థిని ఆమె ఎందుకు అని అడిగి తెలుసుకున్నారు. "నేను వెర్రివాడిగా ఉన్నట్లు అతను నన్ను చూసాడు, " ఆమె గుర్తుచేసుకుంది, ఎందుకంటే అతను ఆమెను ఆలిస్ వలె నటించాడు. ఆలిస్ తెల్లగా ఉందని ఆమె వివరించినప్పుడు, "కళలో ఉన్న ఏకైక రంగు కాన్వాస్పై ఉంది" అని అతను స్పందించాడు. ఆ సంవత్సరం ఆమె తన సామర్థ్యం గురించి ఆమె తప్పుగా నిరూపించింది, మరియు దానికి బదులుగా అతను ఆమె క్రింద ఒక అగ్నిని వెలిగించాడు.
చాలా సంవత్సరాల తరువాత, ఆమె హ్యూస్టన్ బ్యాలెట్లో చేరి, సోలో వాద్యకారుడు కావాలన్న ఆమె కలలను గ్రహించిన తరువాత, అదే వ్యక్తి ఒక రోజు స్టూడియోలోకి సాధారణంగా నడిచి, తరువాతి సీజన్లో ఆమెను ప్రిన్సిపాల్గా ప్రోత్సహిస్తున్నానని చెప్పాడు. ఆమె 16 సంవత్సరాలు అధికారంలో ఉండి, 2006 లో పదవీ విరమణకు ముందు ది నట్క్రాకర్ , క్లియోపాత్రా , డాన్ క్విక్సోట్ మరియు లెక్కలేనన్ని ఇతర బ్యాలెట్లలో ప్రధాన పాత్రలు పోషించింది.
వెనక్కి తిరిగి చూస్తే, స్టీవెన్సన్ మరియు పరిపాలన ఆమెను పోషించడమే కాక, తనపై నిర్దేశించిన జాత్యహంకారం నుండి ఆమెను ఆశ్రయించింది-బయటి నుండి ఎవరైనా కంపెనీతో కలిసి పని చేయడానికి వచ్చినప్పుడు మరియు “మీకు ఎలా ఉంటుందో అర్థం కాలేదు నల్ల చిక్ … తెల్ల హంసల వరుసను గందరగోళానికి గురిచేస్తుంది. "లేదా ద్వేషపూరిత మెయిల్ మరియు మరణ బెదిరింపులు ఆమె సంవత్సరాల తరువాత మాత్రమే నేర్చుకున్నాయి.
కానీ ఆమె అన్నిటి నుండి రక్షించబడలేదు. ఆమె ప్రిన్సిపాల్గా పదోన్నతి పొందిన వెంటనే, ది స్లీపింగ్ బ్యూటీలో ఆమె అరోరాగా నటించింది. మొత్తం కంపెనీ ముందు ఆమె మొట్టమొదటి పూర్తి పరుగులో ముందు, డ్రెస్సింగ్ రూమ్లో ఎవరో ఆమెతో ఇలా అన్నారు: “మీరు ఇలా చేయటానికి ఏకైక కారణం మీరు నల్లగా ఉన్నారు.” ఆమె బాత్రూంలో అరిచి, ఆపై తనను తాను లాగింది కలిసి రిహార్సల్ ద్వారా. ఆమె ఇలాంటి వ్యాఖ్యలు వినడం చివరిసారి కాదు.
"నా నల్లదనం నన్ను ఎప్పుడూ బాధించలేదు, ఇది ఇతర వ్యక్తులను బాధపెట్టింది" అని ఆమె చెప్పింది. "కానీ నేను వారి ముందు నృత్యం ఉందని తెలుసుకున్నాను మరియు వారు పోయినప్పుడు ఇంకా నృత్యం ఉంది. డాన్స్ నా విషయం. పైకి నెట్టడం మరియు పైకి ఎదగడం ఎలాగో నేర్చుకున్నాను. ”
ఆమె కెరీర్ మొత్తంలో ఆమె దృష్టి ఆమె ఉత్తమ నృత్యకారిణి కావడంపై ఉంది, మరియు మైలురాయితో సంబంధం లేకుండా ఆమె గొప్ప వ్యక్తిగా గుర్తుంచుకుంటుందని ఆమె భావిస్తోంది. "నేను మొదటి వ్యక్తిగా అవ్వలేదు, నేను మొదటివాడిని" అని ఆమె చెప్పింది. "కీర్తి కోసం నా వాదనను నేను కోరుకుంటున్నాను, 'ఆమె పిల్లల జీవితాలలో కొన్నింటిని మార్చడానికి సహాయపడింది, ' కాదు, 'హూస్టన్ బ్యాలెట్లో ప్రధాన నర్తకిగా మారిన మొదటి నల్ల కోడి ఆమె మాత్రమే.'"
సంస్థలో నర్తకిగా రెండు దశాబ్దాలకు పైగా గడిచిన తరువాత, ఆమె హాల్ మీదుగా విద్య మరియు కమ్యూనిటీ ఎంగేజ్మెంట్లోకి నడిచింది, ఈ ప్రాంతం ఆమె పట్ల మక్కువతో ఉందని ఆమె చెప్పింది. ఈ రోజు, ఆమె ఆ విభాగంలో ప్రోగ్రామ్ మేనేజర్, ఇది ఇద్దరు సిబ్బంది నుండి 20 కి పైగా పెరిగింది. వారు తక్కువ వర్గాలను లక్ష్యంగా చేసుకుని, ప్రతి సంవత్సరం 19 కార్యక్రమాల ద్వారా 60, 000 మంది విద్యార్థులను చూస్తారు.
"నేను ఇప్పుడు చేస్తున్నది బ్యాలెట్లోని వైవిధ్యం గురించి" అని ఆమె చెప్పింది. మొదటిది కావడం వల్ల పెద్ద మరియు విస్తృత మార్పు చేయడానికి ఆమెను ఒక ప్రత్యేకమైన స్థితిలో ఉంచారని ఆమె గ్రహించింది. స్మిత్సోనియన్ యొక్క కొత్త నేషనల్ మ్యూజియం ఆఫ్ ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ హిస్టరీ అండ్ కల్చర్ వద్ద ఆమె పాయింట్ బూట్లు ఒక జత ప్రదర్శనకు వెళ్ళినప్పుడు ఇది నిజంగా ఆమెను తాకింది-చాలా ఇతర మొదటి వాటిలో.
"ప్రథమాలు నిజంగా ముఖ్యమైనవి, " ఆమె గ్రహించింది. "మేము మొదటి లేకుండా అభివృద్ధి చెందము. ప్రథమాలు లేకుండా పరిస్థితులు మారవు. ”
స్వాన్ లేక్ యొక్క ఐకానిక్ ప్రముఖ పాత్రలో మిస్టి కోప్లాండ్ యొక్క 2015 తొలి ప్రదర్శన కోసం ఆమె మరియు విల్కిన్సన్ ఇద్దరూ ఉన్నారు-అమెరికన్ బాలెట్ థియేటర్తో ఒక నల్లజాతి మహిళ స్వాన్ క్వీన్ అయ్యింది. చారిత్రాత్మక ప్రదర్శన తర్వాత అండర్సన్ కోప్లాండ్ను వేదికపైకి పూలతో బహుకరించాడు, టుటు-ఎడ్ హంసను నేలమీద నుండి పైకి లేపాడు.
అండర్సన్ కోసం, "మొదటి నుండి మరొకటి వరకు ఈ ప్రక్రియను చూడటం బాగుంది."